Nhà thơ Bế Kiến Quốc sinh ngày 19/5/1949 tại Nam Định, quê ở Hà Nội; tốt nghiệp khoa Ngữ văn – ĐH Tổng hợp Hà Nội năm 1970. Ông làm thơ rất sớm, từng dự Lớp bồi dưỡng lực lượng viết văn trẻ của Hội nhà văn Việt Nam (1972), tham gia khoá cao cấp rút gọn của Học viện Văn học Gorki (1988). Nhà thơ từng làm công tác văn hóa thông tin ở Ty văn hoá Hà Tây (1970 – 1977), làm trưởng ban thơ, rồi thư ký toà soạn Tuần báo Văn nghệ (1977 – 2000). Năm 2000, ông được bầu làm Phó Tổng thư ký Hội nhà văn Hà Nội và về làm Tổng biên tập báo Người Hà Nội.
Bế Kiến Quốc đã được nhận giải nhì cuộc thi thơ của tuần báo Văn nghệ năm 1969 (bài thơ Những dòng sông), giải thưởng cuộc vận động viết về thương binh liệt sĩ năm 1973, giải thưởng cuộc thi sáng tác cho thiếu nhi năm 1979 và 1985, giải thưởng cuộc thi viết về tài trí Việt Nam năm 1995 – 1996 của tạp chí Thế giới mới, giải thưởng cuộc thi ký của báo Sài gòn Giải phóng năm 1985, và cuộc thi ký của Đài Tiếng nói Việt Nam năm 1986.
Ông mất vào hồi 6h50 ngày 25/6/2002 ở tuổi 54, tại bệnh viện Hữu nghị Việt Xô vì bệnh ung thư phổi, để lại một khối lượng sáng tác đáng kể về thơ, phê bình và văn xuôi. Bốn mươi chín ngày sau khi Bế Kiến Quốc qua đời, gia đình ông xuất bản tập thơ Mãi mãi ngày đầu tiên, với sự hỗ trợ của Hội Liên hiệp Văn học Nghệ thuật Hà Nội. Cuối năm 2002, tập thơ này đã được trao tặng giải thưởng của Hội.
Ông còn có các bút danh khác là Ngọc Chung Tử, Đặng Thái Minh.